In de wet zijn voor verschillende soorten overeenkomsten regels opgenomen waaraan moet worden voldaan voordat je van een rechtsgeldig contract kunt spreken. Een deel van deze bepalingen zijn bedoeld voor de situatie dat de partijen daar niets over hebben afgesproken. De regels vullen dan de leegtes in het contract. Ook mag je van sommige bepalingen niet afwijken. Dat wordt ook wel dwingend recht genoemd. Bijvoorbeeld de regels over minimumloon.